Historique de l'émeu

L'émeu appartient à la famille des ratites qui comprend aussi les autruches, les nandous, les casoars et les kiwis. Il est considéré un des plus proches descendants du dinosaure. L'émeu peut être retracé aux premiers membres du groupe archaeoptéryx, il y a 64 millions d'années. L'émeu d'aujourd'hui (dromaius novaehollandiae), le seul de cet espèce encore vivant, est le 2e plus gros oiseau dans le monde.

Originaire de l'Australie, l'émeu se place à la droite de l'armoirie Australienne avec le kangourou à sa gauche. L'émeu joua un rôle très important dans la vie quotidienne des aborigènes en tant que nourriture et médicine. Le gras de l'émeu servait comme émollient pour la peau, crème solaire, traitement de brûlures et de l'arthrite.

L'émeu fait son arrivée en Amérique du Nord au début des années 1930. À ce temps, le long cou, le plumage lisse et l'apparence unique de cet oiseau de la même famille que l'autruche attirent l'attention des zoos publics. En fait, entre 1930 et 1950, l'émeu était principalement un animal de montre. Sa docilité et son adaptation rapide au climat nord-américain le rendaient aussi facile à soigner.

À la suite de sa désignation comme animal national de l'Australie, le gouvernement de ce pays a banni l'exportation de l'émeu sur tout autre continent. Ceux qui s'intéressaient à son élevage devaient donc obtenir cet oiseau de l'Europe. Peu à peu, les éleveurs ont commencé à reproduire des émeus nord-américains. Cet animal, dont l'apparence fait tourner les têtes, suscitait de la curiosité.

Reproduction de l'émeu

L'émeu atteint sa maturité sexuelle entre 18 mois et 3 ans, généralement durant sa 2e année. C'est en hiver que les efforts reproducteurs de l'émeu se manifestent. Une femelle adulte peut pondre de 20 à 50 oeufs par saison. Dans la nature, la femlle ponderait environ 10 à 12 oeufs. Le mâle se chargerait de protéger les oeufs et ensuite, l'incubation. Une fois éclos, il s'occuperait d'élever les poussins émeus. En moyenne, l'oeuf pèse entre 500 et 700 g. À texture et à couleur variable, la coquille est généralement d'une couleur émeraude. On peut entreposer les oeufs pour plusieurs semaines à une température entre 10 et 15 Celsius (50 à 60 degrés Fahrenheit).

Pour obtenir de bons résultats, il est suggéré d'incuber les oeufs à une température fixe de 36,4 Celsius (97,5 degrés Fahrenheit). Après 50 à 55 jours, l'oeuf éclos. D'une grandeur de 20 à 25 cm (8 à 10 pouces), le poussin éemeu arbore un plumage brun noir, strié de lignes blanches. Ces lignes disparaissent par l'âge de 3 mois.

L'élevage de l'émeu

Selon les experts, plusieurs facteurs doivent être observés pour élever cet animal avec succès. Afin d'obtenir des résultats positifs, la reproduction, l'incubation, la nutrition, la collecte de données, la connaissance de l'animal et même les techniques de gestion de l'émeu jouent un rôle crucial.

La sélection de l'animal, les conditions de vie, ainsi que la propreté de l'environnement immédiat de l'oiseau sont aussi à considérer.

Aspect physique de l'émeu

Plus petit que l'autruche, l'émeu mesure de 1,5 à 1,8 mètres (5 à 6 pieds) de hauteur lorsqu'il est debout. Les grandes pattes de l'émeu, munies de trois orteils, lui permettent d'atteindre une vitesse de 60 km/h. D'un plumage brun clair sur le corps, le pigment des plumes de l'émeu s'intensifie graduellement sur le cou, ce qui donne une tête et un bec presque noirs. Son plumage foncé le distingue de l'autruche, mais son long cou bleuâtre indique clairement un lien de parenté entre les deux. En moyenne, l'émeu pèse entre 50 à 63,6 kg (110 à 140 livres). En général, l'émeu est un animal calme et docile. Cette docilité permet au fermier de manipuler facilement l'animal.